Во времена, когда телеграф, телефон и другие технические средства связи даже не существовали, люди использовали для передачи информации гонцов, которые скакали на лошадях из города в город. Степень важности и срочности знаменовали зажженные факелы на сигнальных вышках, где должен был появиться гонец.
А потом вместе с людьми почту стали передавать и голуби. Заметили, что птицы умеют находить дорогу и возвращаться даже издалека обратно в то место, откуда их выпустили. Первыми голубей начали использовать для доставки почты китайцы и египтяне. У греков голубиная почта появилась в V веке до нашей эры. Какого-то особого вида — почтовый голубь — в природе, конечно, не существовало. Для этой цели отбирали птиц сильных и здоровых, у которых природные инстинкты ориентирования в пространстве были развиты особенно хорошо. Корреспонденцию крепили к лапке голубя или вешали ему на шею. В дальнейшем этих птиц начали выводить специально, и голубиная почта появилась во многих странах мира: у частных лиц, государственных учреждениях, в армии.
В боевом уставе римской армии еще в I веке до нашей эры содержалось предписание каждому легиону иметь своих почтовых голубей. Забавно, что с возникновением журналистики свои голубятни завели и многие редакции. Иногда журналисты, отправляясь в командировки, захватывали с собой тренированных птиц, чтобы с их помощью оперативнее передать в редакцию срочные новости.
Трудно переценить роль голубей в годы войны. Например, в Японии даже специально вывели особую породу почтовых голубей, способных летать ночью. Это было сделано для того, чтобы противник в темноте не заметил и не подстрелил птицу.
Современные технические средства связи, казалось бы, вполне заменили собой голубиную почту. Но в конце 80-х годов появились сообщения, что в Англии, США и ряде других стран голубиная почта возрождается.
Американский зоолог Ли Фармер предлагает приучить к передаче почтовых сообщений… уток. Он пришел к выводу, что эти птицы точно и аккуратно доставляют в отдельные районы метеорологические сводки и другую научную информацию, а для редакций газет — фотопленку. Утки по сравнению с голубями быстрее и лучше ориентируются, к тому же они не боятся плохой погоды и темноты.
Предложение интересное, но, похоже, обречено на провал. Потому, что трудно себе представить людей, отказывающих от электронной почты, смс-сообщений, сотовой связи и прочих благ современности. А птицы пусть живут свободной жизнью.